Чтобы лучше понять, что происходит при остеохондрозе, остановимся сначала на строении позвоночника.
Посмотрите, как прекрасно человеческое тело! И оно удивительно приспособлено для движения. Движения осуществляет опорно-двигательный аппарат тела. Движения и опору тела о землю, отсюда и его название — опорно-двигательный. Природа дала ему огромный запас прочности и огромный запас гибкости. Опорно-двигательный аппарат состоит из скелета, его соединений и мышц. Основой скелета является позвоночник.
Позвоночник придает телу нужную форму. К позвоночнику прикрепляются мышцы и связки спины и живота, с помощью которых тело удерживается в вертикальном положении, а жизненно важные органы — на своих местах. Позвоночник не только является опорой тела и участвует в движениях туловища и головы, но еще и защищает находящийся в его канале важный отдел центральной нервной системы — спинной мозг.
Позвоночник представляет собой изогнутый вертикальный столб, несущий вверху голову и опирающийся внизу на нижние конечности. Позвоночник человека состоит из 33 — 34 позвонков. Среди них выделяют 7 шейных, 12 грудных, 5 поясничных, 5 крестцовых и 4 —5 копчиковых позвонков. Позвонки по-латински называются vertebrae (вертебре), отсюда и часто встречаемое в медицинских диагнозах слово вертеброгенный, что означает происходящий из позвоночника.
Каждый позвонок состоит из:
— короткого толстого столбика, расположенного спереди, который называется телом позвонка;
— дуги, прикрепленной к телу сзади, в результате чего между телом и дугой образуется позвоночное отверстие. Совокупность позвоночных отверстий в позвоночном столбе образует позвоночный канал, в котором располагается спинной мозг;
— 7 отростков, отходящих от дуги (кзади — остистый отросток, по бокам с каждой стороны — по поперечному, вверх и вниз — парные суставные отростки).
Отростки приспособлены для движения позвонков, прикрепления связок и мышц. Через отверстия в поперечных отростках шейных позвонков, образуя канал, проходит позвоночная артерия. Уменьшение размеров канала при остеохондрозе может вызывать синдром позвоночной артерии, что будет описано позднее. Суставные отростки ограничивают межпозвонковые отверстия, образующиеся между двумя позвонками. Через межпозвонковые отверстия выходят корешки спинного мозга, отсюда и встречающееся в медицинских диагнозах понятие — корешковый синдром, что означает наличие отека, воспаления нервного корешка. А по-латински корешок называется radix, отсюда часто встречающееся в обыденной жизни название корешкового синдрома — радикулит.
Тела позвонков постепенно увеличиваются в размерах по направлению сверху вниз, достигая наибольших размеров у поясничных позвонков.
Крестцовые позвонки срастаются в единую кость — крестец, поскольку несут на себе всю тяжесть головы, туловища, рук и соединяют верхнюю часть скелета с нижней. Копчиковые позвонки представляют собой остаток исчезнувшего у человека хвоста, имеют вид маленьких костных образований и сливаются в среднем возрасте в одну кость — копчик.
В связи с окончанием спинного мозга на уровне второго поясничного позвонка нижерасположенные позвонки имеют постепенно суживающееся позвоночное отверстие, которое у копчика совсем исчезает.
Позвоночник человека в связи с прямохождением имеет своеобразную форму. В шейном и поясничном отделах различают изгибы кпереди — лордозы. В грудной и крестцовой области — изгибы кзади — кифозы. Это физиологические, то есть правильные, искривления позвоночника. Не путайте с неправильным боковым искривлением позвоночника, которое называется сколиозом и развивается часто у школьников в результате длительного неподвижного сидения при неправильной косой посадке. Правильно изогнутый позвоночный столб выдерживает большую нагрузку с пружинящим противодействием. При увеличении нагрузки изгибы позвоночного столба усиливаются, при уменьшении — уменьшаются. В результате этого при ходьбе, беге, прыжках изгибы смягчают толчки и сотрясения вдоль позвоночного столба, сила толчка уходит на усиление кривизны изгибов, не достигая в полной мере черепа и находящегося в нем головного мозга.
У новорожденного позвоночный столб почти прямой, изгибы его едва намечены. Когда ребенок начинает держать голову, то в области шеи образуется изгиб. Поскольку большая часть головы расположена спереди от проекции позвоночника, то голова стремится опуститься вниз, и для удержания ее в поднятом положении позвоночный столб изгибается вперед, образуется шейный лордоз (изгиб кпереди). Затем при сидении усиливается грудной кифоз (изгиб кзади). А когда ребенок учится стоять и ходить, образуется главный изгиб — поясничный лордоз (изгиб кпереди).
При его образовании происходит наклонение таза, с которым связаны ноги. Поэтому позвоночный столб, чтобы остаться в вертикальном положении, изгибается в поясничном отделе, центр тяжести перемещается кзади, этим предупреждается уклон туловища кпереди. Появление двух лордозов обусловливает развитие двух кифозов — грудного и крестцово-копчикового. Это поддерживает равновесие при вертикальном положении, тела и отличает человека от животного. Окончательное формирование изгибов заканчивается в 15 —16-летнем возрасте.
От изгибов позвоночника зависит осанка человека. В старости изгибы уплощаются, может наступить сгибание позвоночника кпереди с образованием большого грудного изгиба — старческий горб.